Lev Ivànovich Yashin (in russo
Лев Ива́нович Я́шин) (Mosca, 22 ottobre 1929 – Mosca, 20 marzo 1990) è stato un calciatore sovietico,
ritenuto il miglior portiere di tutti i tempi nella storia del calcio. Occupa l'11° posizione nella speciale classifica dei migliori calciatori del XX secolo pubblicata dalla rivista World Soccer.
Nato in una famiglia di operai dell'industria pesante, iniziò a lavorare durante la guerra a 12 anni per rimpiazzare i colleghi più anziani impegnati al fronte. Le sue qualità di portiere si evidenziarono subito, vista la prontezza di riflessi con cui il giovane Lev riusciva ad afferrare al volo bulloni e altri oggetti che i suoi compagni di fabbrica gli tiravano per gioco.
Entrato prima dei vent'anni nella squadra del Ministero dell'Interno della Dinamo Mosca, fu inizialmente destinato alla squadra di hockey su ghiaccio, visto che il portiere titolare e inamovibile di quella di calcio era Aleksej Khomich detto "la Tigre". Come portiere della squadra di hockey, Yashin vinse il campionato sovietico del 1953.
La svolta arrivò nel 1954, quando Khomich ebbe un infortunio e al venticinquenne Lev fu offerta l'opportunità di giocare titolare nella squadra di calcio. Da quel momento non abbandonò più i pali della Dinamo Mosca, con la quale avrebbe vinto cinque titoli di campione nazionale e tre coppe dell'URSS: nella squadra moscovita giocò fino al 1970, anno di fine attività.
Difese per 326 volte la porta della Dinamo Mosca, rimanendo imbattuto in 211 partite.Contemporaneamente all'affermazione in prima squadra, arrivò anche la convocazione in Nazionale: dal 1954 al 1967 giocò in tre edizioni del campionato del mondo (1958 in Svezia, 1962 in Cile e 1966 in Inghilterra), classificandosi quarto nel 1966. Partecipò anche alle prime due edizioni del campionato europeo di calcio, quella del 1960 in Francia (che l'URSS vinse) e quella del 1964 in Spagna (dove l'URSS arrivò in finale) e vinse il titolo di campione olimpico di calcio ai Giochi del 1956 a Melbourne. Proprio negli anni del titolo olimpico nacque il soprannome di "Ragno Nero": Yashin infatti giocava con una tenuta completamente nera, e i suoi eccezionali riflessi (a dispetto della sua altezza, 189 cm) davano l'impressione che egli avesse ben più di due braccia per parare.
La grande ribalta per Yashin arrivò nel 1963, quando, in occasione della festa d'addio a sir Stanley Matthews, l'Inghilterra organizzò un'amichevole contro una selezione del Resto del Mondo: il portiere sovietico fu chiamato a difendere i pali della squadra ospite e, di fronte a 100.000 spettatori accorsi a Wembley per salutare Matthews, Yashin eresse una diga che non fece passare alcun attacco inglese. Anche in ragione di quella prestazione, quell'anno
vinse il Pallone d'Oro, unico portiere nella storia di quel premio.
Per i meriti sportivi acquisiti nel corso della sua carriera, e per il lustro dato all'URSS, Yashin fu insignito nel 1967 dell'Ordine di Lenin, la massima onorificenza sovietica in tempo di pace, la seconda in assoluto per importanza.
Per celebrare il suo addio all'attività agonistica avvenuta nel 1971 a 42 anni, fu organizzato un incontro in suo onore a Mosca. Tra i protagonisti in campo a rendere omaggio alla carriera di Yashin vi furono anche Beckenbauer, Eusébio, Facchetti e persino Pelé.
Dopo il ritiro, Yashin allenò squadre minori e anche alcune giovanili in Finlandia. Nel 1986, a seguito di un grave incidente automobilistico, subì l'amputazione di una gamba all'altezza del ginocchio. Poco dopo gli venne diagnosticato un cancro allo stomaco e a poco servì un'intervento chirurgico - peraltro mal riuscito - cui si sottopose nel tentativo di salvarsi: morì nel 1990, a soli 61 anni.
Nel 1994, in suo onore, la FIFA istituì il Premio Yashin da destinarsi al miglior portiere della fase finale dei mondiali di calcio.
Nel 2005, per celebrare il proprio 50° anniversario, l'UEFA invitò ogni federazione nazionale ad essa affiliata di indicare il proprio miglior giocatore dell'ultimo mezzo secolo. La scelta russa ricadde su Yashin, designato quindi Golden Player dall'UEFA.
